Le nom de Ban-mâna vient de Ban : refus, et Mâna : maître, c'està-dire ceux qui ont refusé d'être dominés. C'est sous la colonisation, que les européens les ont nommés Bambara. Aujourd'hui encore beaucoup de musulmans, au mali, appellent Bambara tous les non-musulmans. Le Bambara est la langue de l'ethnie Bambara, mais c'est aussi la langue la plus utilisée au Mali. On rencontre des Bambara dans de nombreux pays de l'Afrique de l'Ouest, mais principalement au Mali. Les Marka, appelés aussi Warka, sont très proches des Bambara, leurs masques sont très similaires, l'art se caractérise notamment par leurs masques recouverts de plaques de laiton. Les institutions ont aussi de nombreux points communs. Les masques Marka se caractérisent aussi par leur menton allongé. On rencontre aussi beaucoup de Marka au Burkina-Faso.